Jill Reedy博士解释了饮食和癌症风险研究的转变，研究人员使用了一种分析整个生命周期饮食模式的整体方法。信贷：iStock
我们吃的和喝的东西会影响我们患癌症的风险吗
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等许多研究都提出了这个问题，但要回答这个问题很有挑战性。食物和饮料，以及它们所含的营养素和膳食成分，是一起食用的，绝不是彼此孤立的。
解释了这一点，为了提高与饮食和疾病之间的联系相关的研究质量，研究界正在改变我们如何看待饮食对健康的影响，以及我们如何评估饮食和癌症风险。我们正在采取一种更全面的方法，研究饮食模式与整个生命周期中的单个食物或营养素的对比，我们正在开发能够结合饮食模式来反映这种变化的工具。
换句话说，我们感兴趣的是评估吃西兰花或芝士汉堡对你的健康意味着什么，但在更大的饮食模式和整体饮食质量的背景下，包括什么，在哪里，何时，为什么，以及我们的饮食方式。
扩展了饮食研究的方法
研究饮食和癌症的风险往往采取了还原论的方法，侧重于特定的饮食成分。然而，这种方法假设一种食物或营养素单独存在，而不考虑其他伴随的食物或营养素，可以诱导一种特定的生物学效应，这种效应可以促进癌细胞的形成和生长。
，但仅使用这种方法存在局限性和未预料到的结果。例如，在20世纪80年代末，α-生育酚、β-胡萝卜素预防癌症的研究是在一些研究发现高维生素饮食与降低肺癌风险相关之后开始的。然而，将这些维生素作为药丸服用（而不是包装在食品中）并不能降低吸烟者肺癌的发病率，而且实际上可能已经造成了一些危害。
这些明显矛盾的发现可以通过认识到营养素和食物的消费密切相关来解释，因此很难研究任何一种饮食因素与慢性病之间的关系。通过服用补充剂显著增加一种营养素的摄入量可能会产生意想不到的效果，例如降低其他有益营养素的吸收或循环浓度。
食物和营养素之间也可能存在相互作用或协同作用，这样，饮食总量可能会累积影响。这可能是美国国立卫生研究院资助的停止高血压饮食方法研究的原因之一，该研究是一项检验改变整体饮食模式而不是单一食物或营养素的效果的临床试验，显示出积极的健康结果。
通过观察总的饮食质量，我们可以尝试将不同的拼图拼凑在一起。我们可以超越某种食物或营养素的范围，了解食物是如何被消耗的，以及其他可能的问题，例如吃饭的时间和昼夜节律。NCI已经在资助研究，调查这些和其他可以定义总饮食的因素。
NCI如何每5年改进一次饮食模式研究“KDSP”，美国农业部（USDA）和NCI合作更新一个称为健康饮食指数（HEI）的饮食工具。这个工具被用来评估一种饮食模式，或食物供应链中的任何一组食物，与最新的美国人饮食指南的一致性。
HEI被研究人员用来描述美国人群的饮食质量。它还被用来评估你在不同环境中发现的食物质量：例如，在快餐店、联邦食物分配计划、食物银行或学校食堂。
最新的饮食指南（2015-2020年）反映了这一转变，将重点放在全面饮食上。例如，现在的指导方针强调饮食的总体方法，例如在整个生命周期中遵循健康的饮食模式；吃多种食物，重点关注营养物质的密度和数量；以及d限制来自添加糖和饱和脂肪的热量和减少钠的摄入。
我们对HEI的最新更新，在营养和营养学杂志上的三篇文章中描述，也反映了对总饮食的重视。
像HEI这样的工具现在可以应用于任何一组食物在食品供应链中是很重要的，因为人口的很大一部分无法获得或负担不起健康食品。如果我们评估一组食物（例如，由食物银行提供的食物）与侧重于整体饮食的饮食指南的一致性，那么我们就可以努力改善这组食物，以将癌症和其他健康状况的风险降到最低。
在我们关于HEI，Barbara Millen，D R.P.H.，R.D.的文章的一篇社论中。，2015年饮食指南咨询委员会主席写道：“证据基础比以往任何时候都要强大，它将饮食模式、营养密度和整体质量与整个人类生命周期内的健康促进和疾病预防联系起来。”
Jill Reedy，博士，医学博士，R.D.，风险项目总监癌症控制与人口科学NCI部门的因子评估分支。
我们同意Millen博士的观点，即更新后的HEI是“评估总体饮食质量的有力工具”，并希望其他研究人员能够使用HEI和其他循证工具来完全接受这种总体饮食方法。
和时机已经成熟为了这次换班。人们对在线平台和应用程序越来越感兴趣，这些平台和应用程序可以与HEI等评估工具相结合，为新的研究、工具和方法提供机会，以及最终将有助于在个人和社区层面设计有针对性的营养干预措施的技术。
有助于测量饮食模式，例如，NCI支持开发一个免费的饮食评估工具，自动自我管理的24小时饮食评估工具（ASA24），使研究参与者能够报告他们在过去24小时内或实时的饮食记录。这个工具提供了以前的工具没有提供的信息，比如什么时候吃的食物，在哪里吃的，以及用什么其他的食物和饮料。
看到饮食和癌症研究领域的扩展是令人兴奋的，我们将继续改进方法，以纳入这一全新的方法来研究总体饮食。我们最大的希望是，这样的研究能够更好地指导人们努力了解我们吃什么和吃什么对健康的影响，进而为降低风险和改善每个人健康的政策和实践提供信息
